时间：2009-06-05

    在比尔・盖茨成功的背后有着一位伟大人物――盖茨的父亲威廉・盖茨。今年83岁的老盖茨是比尔&梅琳达・盖茨基金会联席主席，他一直默默地呆在幕后。外界所知甚少，仅仅知道，老盖茨曾是西雅图的律师、参加过第二次世界大战的退伍老兵、非营利组织的志愿者、还有就是三个孩子的父亲。

    少年的比尔几乎在一夜之间拥有了成年人的理解力，一个本来平和的家庭就此打破平衡，叛逆的盖茨时常和母亲发生争吵，而正是老盖茨从中周旋，维护了家庭的平衡。后来，当年轻的盖茨急于投入残酷的商业竞争，父亲却成为儿子最忠实的顾问。而当儿子拥有滚滚财富的时候，又正是这位父亲将儿子领上了慈善事业的道路。

    而这一切，都得从那一杯冷水说起。

    和谐家庭

    老盖茨身形高大，比自己的儿子整整高出了一头。相较于自己的儿子，老盖茨更善于言谈。但父子二人共同的特点是聪明且率直。在儿子的生活中，老盖茨一直扮演着配角的角色，默默地支持着自己的儿子。

    “作为一个父亲，我从来没有想到过，自己那个脾气倔强的儿子最后会变成了我的老板。”老盖茨在2005年的一次慈善晚会上这么调侃自己。

    “盖茨在11岁的时候，开始变得非常爱与人争辩。”老盖茨在采访中说。也正是从那时起，盖茨的性格变得暴躁起来，这让当时的老盖茨和妻子玛丽大为头疼。

    在那以前，盖茨家庭平和安宁。老盖茨、妻子玛丽，还有三个孩子：老大克里斯蒂、老二比尔以及老三利比。这是个亲密无间的家庭，他们会一起比赛棋牌和乒乓球。还有一个家庭传统：每个周日晚上会在同一时间举行丰盛的晚餐；圣诞节里，所有家庭成员会穿一样颜色的睡衣。

    老盖茨并不是个轻易流露感情的父亲，可能因为出生背景和工作环境的关系，老盖茨说话简短谨慎，即使在家，也是一副律师的威严形象。“他（老盖茨）回家之后，就径直走到桌前，然后吃饭。不会像其他感情丰沛的父亲一样，下班回家第一件事情就是给自己的孩子一个温暖的拥抱。”大女儿克里斯蒂说。

    老盖茨年轻时由于忙于事业，妻子玛丽便担负起了照顾儿女日常起居的职责。玛丽出身于富有人家，父亲是西雅图的一名银行家。玛丽学习刻苦，爱好体育，在大学时认识老盖茨，并结成伉俪，从此牵手一生。

    玛丽鼓励自己的儿女多方面发展，不仅要在学习上勤奋刻苦，还要多参加体育运动和学习乐器，比尔就曾经学过一段时间小号。作为一个出身良好的女人，玛丽时时将大户人家的教养灌输给自己的儿女，比如衣着整洁，守时，以及优良的谈吐和社交能力。大多数时候，比尔都能够听从母亲的这些教导。

    “她（玛丽）是个十分尽责的母亲，对我们的期望也很高。”比尔的小妹妹利比说，“不光在学习成绩上，她还要求我们有良好的社交能力。”

    意愿之争

    比尔・盖茨很小便展现出聪颖过人的一面。他爱好阅读，父母对他的这项爱好也极为支持，只要比尔开口，他的父母任何书都会给他买。

    但父母担心这样下去比尔会变成一个书呆子，而不懂得怎么与人打交道。他们曾经尝试过在家里开派对，让比尔在门口迎接客人。也尝试过让比尔在老盖茨的公司聚会上做个服务生，以此来锻炼比尔的处事待人。

    等到11岁，比尔心智快速地成熟起来，并且总喜欢拿一些深刻的问题，比如外交、经济以及人生上的问题，“为难”自己的父母。

    “这是个好的萌芽，说明比尔当时认识问题的深度在不断加深。”老盖茨说。“但说老实话，他妈妈并不喜欢他这样，因为有时候问题太多太尖锐，我们也不能给他个完美的答复。”

    比尔和母亲的矛盾，随着他年龄渐长，逐渐激化起来。玛丽总是在比尔面前，唠叨说要他能够保持房间整洁，吃饭时不要拖拖拉拉，也不要总咬铅笔，这些唠叨最后演变成母子俩激烈争吵的导火索。

    “这个时候，他（老盖茨）就会充当和事佬的角色。把吵得‘面红耳赤’的俩人拉开，将纷争平息下来。”克里斯蒂说。

    比尔和母亲的争吵在他12岁时达到高潮，一天晚上，比尔在餐桌上对母亲大吼起来，据比尔事后回忆说，当时他完全是个自以为是的混蛋，“竟然对自己的母亲大声地冷嘲热讽。”

    接下来，“和事佬”老盖茨便将一杯水直接泼到了比尔的脸上，这就是那著名的“泼水事件”。

    “感谢你为我洗澡”，小盖茨高声叫道。

老盖茨很少有如此不冷静的举动，尽管和孩子们关系密切，但日常里的他却不苟言笑。这件事情之后，老盖茨和玛丽将比尔带到心理医生那儿接受咨询。“我当时在和我的父母争吵，到底谁才是决定我人生的主人。”比尔这样跟心理医生说。后来，这位心理医生给比尔父母的建议是，比尔是个十分独立的孩子，他的人生命运最终还是由他来掌握，作为父母，老盖茨和玛丽最好多放手，给他自由。

    因为自己的成长经历，老盖茨比较认同心理医生的建议。“时代不同了”，老盖茨说道，“他不必像我小时候那样需要在各方面谨慎小心”。老盖茨出身工薪家庭，从小长在离西雅图1小时航程的布雷默顿市，那里是蓝领工人聚集的地方，在这种地方长大，因为父母没时间管教子女，所以老盖茨当时受到的约束少。在成长的过程中，老盖茨常常需要自己为自己的人生做计划，做决定。

    于是，盖茨夫妇向小盖茨妥协了。后来，他们送比尔去了学校，他们觉得在那里比尔能获得更多自由。那是所私人学校，名叫湖畔学校，现在它已经因为是盖茨第一次接触电脑的地方而闻名世界。

    盖茨表示，从那个时候，他开始意识到，“我不必再在父母面前证明我自己，我必须开始思考该做些什么向世界证明我自己”。

    少小独立

    因为父母的信任，从13岁开始，比尔便开始享受着同龄孩子没有的自由。他可以整晚整晚地待在华盛顿大学的机房里研究编程；也可以离家外出，去各地学习体验。后来上了大学，比尔更是开始在南华盛顿的一家电厂里打工，为他们设计电脑程序。也是在大学，比尔认识了自己后来的人生挚友和事业伙伴：保罗・艾伦。两人在学校里共同合作出第一个编程作品，名叫“Traf-O-Data”，这个程序可以计算在一定时间内，通过某段公路的汽车总数。

    在此期间，比尔的父母对儿子做出的任何决定都表示了支持，包括比尔决定从哈佛退学，搬到新墨西哥州的阿布奎基创办微软。对于老盖茨和玛丽来说，比尔的这个决定与他们对儿子的期望相差甚远，但他们还是在其身后默默地给与支持。

    老盖茨事后说：“对于比尔的这个决定，我和玛丽都很担心。玛丽可能操的心更多。我们俩和其他人一样，觉得自己的儿子能够安安稳稳读完大学，拿个学位就已经很好了。”

    而父母的无条件支持，也成为比尔日后将微软搬到西雅图的主要原因。回到西雅图之后，比尔住在一间离父母家不远的房子里，他的母亲玛丽雇了一名保姆，帮着比尔操持家务。比尔要参加重要会议时，玛丽也会过来帮儿子打点行装。因为住得近，玛丽也要求比尔不能忘了家族传统，一定要每周日回家里吃餐晚饭。

    作为一名资深商业律师，老盖茨也为自己儿子的事业发展起了很大作用。由于一直在做小型企业的律师业务，老盖茨为微软的发展积累了很多前期人脉。老盖茨甚至还帮着劝说儿子大学时的同学放弃学业加入微软。这位被老盖茨成功说服的大学同学，就是后来成为微软首席执行官的斯蒂夫・鲍尔默。老盖茨的律师事务所后来还一度成为微软的法律顾问，为微软解决法律问题。

    当微软逐渐壮大，开始吸引众人目光的时候，比尔忧虑过度的媒体曝光会让手下的职员人心惶惶，而老盖茨则安慰他放宽心。之后，微软很快地成长为美国软件业的翘楚，盖茨也因此成为了亿万富翁，而如何处理着巨大的财富，则成为当时困扰盖茨家族的新问题。

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